Опустив голову, Алекс несколько секунд не позволял себе вдохнуть воздух. Белла неуверенно подняла свою руку и осторожно коснулась пальцами его колючего подбородка, заставив вновь взглянуть на себя.

– Скажи мне что-нибудь, – прошептала она, не сумев утаить взволнованную улыбку.

– Белла, я был плохим человеком. Каждый раз, глядя на меня, ты будешь вспоминать и думать об этом. А в один прекрасный день поймешь, что поступила неправильно, что должна была сразу же сдать меня полиции, как только узнала, кто я на самом деле. Ты будешь винить себя.

– Но ведь сейчас ты не такой. Ты же совершенно другой, Алекс. Все совершают ошибки…

– Мои деяния сложно назвать «ошибками».

– Я знаю, какой ты на самом деле, – прошептала она, опустив свою ладонь на его грудь. – Этого достаточно.

Алекс резко отвернул голову. Потом так же резко пронзил Беллу стальным взглядом.

– Светлана, твоя подруга. Бывшая жена твоего дяди. Ты знаешь, с кем у нее роман сейчас?

Белла часто заморгала.

– С человеком, которого ты видела в ту ночь. Для которого проводила съемку летом. Это мой друг детства, с которым мы вместе грабили чужие дома. И последним нашим объектом был как раз дом твоего дяди.

Боже. Как же тесен мир.

С трудом выдохнув, Белла прошептала:

– У тебя ничего не получится…

– Белла, я ранил твоего дядю, ранил твою двоюродную сестру, а вы со Светой все это видели, – прорычал он, наклонившись к самому её лицу. – Это сделал я! Этими руками.

Но Белла упрямо смотрела ему в глаза и твердо сказала:

– Нет, Алекс. Тебе не удастся вернуть меня в прошлое. И точно так же, я не дам в нем погибнуть тебе. Потому что… Я люблю тебя. И ты никуда отсюда не уедешь, тебе не удастся просто исчезнуть и бросить все, чего ты достиг. Знаешь почему? Потому что и ты меня любишь. Именно поэтому ты вернулся в город, где многое для тебя было опасным!

Накалившийся от напряжения воздух в миг разрядился, и даже буря внутри обоих в одно мгновение испарилась, как дым.

Её сердце больше не болело. Перед ней стоял мужчина, что казался неизбежно одиноким при первой их встрече. Но это лишь оттого, что грузное прошлое преследовало его изо дня в день. Она знала, какого это и больше не желала впускать эти чувства в их новое будущее.

– Береги меня, ладно? – взволнованно прошептала Белла, оставив теплый поцелуй на его костяшках.

Заключив её в крепкие объятия, Алекс тихо сказал:

– Теперь только так и навсегда.

Восхищаясь изящной люстрой, с миллионом переливающихся мелких камешков, имитирующих настоящие капли, гости ожидали появление самого маленького виновника сего торжества. И хотя он должен был появиться всего лишь на несколько минут, поскольку нуждался в отдыхе и сладком сне, для его родителей этот момент был очень важен.

Среди родственников и близких друзей супружеской пары, чей ремонт в новой просторной квартире с мансардой вызвал бурю положительных эмоций, была и та пара, что уже около часа не размыкала свои руки и стала настоящими «любимчиками» у хозяев торжества. Так они за глаза называли Беллу и Алекса.

– Здорово, когда есть мансарда, правда? Особенно для детей, которым всегда интересно спрятаться где-нибудь и тайком наблюдать за взрослыми.

Алекс улыбнулся.

– Ты так делала?

– Нет, но читала в книжках.

– Вот оно что! – усмехнулся мужчина. – В книжках.

– Ну, я полагаю, что…

– Смотри, – перебил Алекс шепотом и кивком указал в центр просторной гостиной, где уже появились новоиспеченные родители с маленьким свертком в руках.

Соня и Гриша тихонько, но с улыбками, поприветствовали всех собравшихся и представили нового члена своей семьи.

– Это наш сыночек. Его зовут Даня.

– Какой зайчик! – прошептала одна девушка.

– Лапулечка! – подхватила другая.

– Тьфу-тьфу-тьфу, на вас!

Заметив, как Белла изворачивается, чтобы хоть одним взглянуть на малыша, Алекс отпустил её руку и улыбнулся.

– Подойди поближе, – шепнул он.

Белла осторожно миновала родителей Сони, парочку друзей и остановилась в нескольких шагах от Гриши. Налюбовавшись младенцем, она поспешила вернуться к Алексу, у которого был такой вид, словно он увидел свой кошмар наяву.

– Что случилось?

– Я тут невольно услышал разговор тех двух женщин и…

– Услышал? – перебила Белла, скрестив руки на груди.

– Клянусь, я не специально.

– И не подслушивал?

– Они просто громко это обсуждали, я не мог не услышать.

Наигранно сощурившись, Белла кивнула.

– И что же ты там такого «услышал»?

– Они обсуждали кандидатуру на роль крестного папы.

– И что?

Алекс окинул гостей поспешным взглядом, а потом наклонился к своей девушке и прошептал:

– Кажется, это я.

– Серьезно?

– Серьезно.

– Они назвали твое имя? – демонстративно округлила глаза Белла.

– Нет, но судя по описанию это я.

– Небывалый красавчик, успешный бизнесмен и просто похититель женских сердец?

– Ты что, тоже их слышала?

Белла усмехнулась и вновь взяла его за руку.

– Даже если и так, почему ты вдруг побледнел?

– Потому что меня это пугает. Не понимаю, почему именно я.

– Ну, во-первых, Соня и Гриша за эти несколько месяцев влюбились в тебя без оглядки. Во-вторых, я не знаю, что случилось на той вашей рыбалке, когда вас с Гришей не было два дня, но после нее он вернулся в чрезвычайно приподнятом настроении, сохранившимся и по сей день. А в-третьих, именно ты отвез Соню в роддом, пока её муж пытался вернуть свою машину с штрафстоянки. Ты просто обязан стать крестным отцом их малыша!

– Я подарил ему два билета на озеро, чтобы он пригласил кого-нибудь из своих друзей на те выходные. Но Гриша почему-то выбрал меня, а я говорил, что совершенно не умею и не люблю рыбалку.

– Наверное, поэтому ваша лодка перевернулась, да?

– Это случилось по другой причине. А в случае с Соней – я просто оказался рядом в нужный момент.

– Делов то.

– Белла, я ничего не знаю о детях. Я их в жизни даже в руках не держал…

– Научишься. Тебе нужно набираться опыта в этом деле.

– Я ему не понравлюсь и ничему хорошему не научу.

– Ты будешь самым лучшим папой для всех своих детей.